构成机体组织
我们知道一座楼房是由砖，水泥，钢筋等构成的，而人是由蛋白质，无机盐，脂肪和水构成的。蛋白质构成，更新，修补人体组织的主要营养素；无机盐构成牙齿，骨骼和一些酶；水分构成机体的细胞内液和细胞外液；脂肪构成组织细胞和外界神经组织。其中水分占人体重量的60%---65%；蛋白质占18%；脂肪占13%；无机盐占4%。
为机体提供热量 有三种营养素在体内可分解成二氧化碳和水，同时释放出热量，维持机体的活动，这叫“生理燃烧现象”。在体内进行生理燃烧的营养素有蛋白质，脂肪，碳水化合物。1克碳水化合物燃烧后可产生4.1千卡热量，1克脂肪燃烧后可产生9.3千卡热量，1克蛋白质燃烧后可产生4.1千卡热量，我们管这个值叫做生理燃烧值，单位是千卡/克。这三种营养素提供给机体的热量比例为；碳水化合物占60%~65%，脂肪占20%~25%，蛋白质占12%~14%。另外，乙醇也可以给机体提供热量，他的生理燃烧值为7.1千卡/克。
调节机体的生理活动功能 人体内就像一座大的，复杂的生化工厂，随时都在进行着生化反映，以维持机体的新陈代谢。在这些过程中，蛋白质主要根据遗传信息调节激素和酶的作用，并与水，无机盐共同作用，调节机体体液的酸碱平衡。无机盐主要调节机体的酸碱平衡，并有促进肌肉兴奋性的作用。维生素参与机体各生理过程的新陈代谢活/，
营养素来自何处
人民长说；“民以食为天”，可见饮食是多么的重要。我们人体所需要的各种营养素主要来自食物。每种食物当中都含有多种营养素，只是各种食物所含营养素数量不等。比如，鸡蛋，鱼，肉，奶等食物富含蛋白质，而蔬菜，水果又是体内维生素的重要来源。
碳水化合物一般都是在植物性食物当中比较多，比如土豆、蔬菜水果等等。而蛋白质一般都是来自蛋类食物以及奶类食物当中。脂肪主要就是来自动物性的油脂，比如豆油、菜籽油等等。无机盐以及一些矿物质一般在水产品中比较多见。